La psicología y la informática. Entre el hombre y la máquina

Los Métodos Informáticos en Psicología

Primero definamos método o procedimiento como un conjunto de operaciones ordenadas con el que se pretende obtener un fin. Cuando se habla de método se hace referencia a tres elementos bien definidos: objetivo, fin y acciones. Teniendo en cuenta la función instrumental que tiene el ordenador y la informática en la Psicología. Pueden encontrarse muchas aplicaciones de los ordenadores en diferentes ámbitos de la psicología (no sólo investigación sino también en el contexto clínico, social, educativo, etc.). Entre algunas aplicaciones se destacan:

1. Búsquedas Bibliográficos: En distintas bases de datos, muchas de ellas accesibles a través e Internet.
2. Control experimental: Por un lado gestionando una serie de instrumentos especializados que se encargan de la administración de las variables experimentales (cualquiera que sea la modalidad sensorial empleada) con gran precisión y recogiendo las respuestas de los sujetos.
3. Adquisición y digitalización de medidas analógica: Entre otras, actividad electrocardiográfica, electromiográfica, electroencefalográfica y otras más complejas como la resonancia magnética y la tomografía por emisión de positrones (medición de flujo sanguíneo).
4. Evaluación psicológica: Se desarrolla actualmente en la evaluación de las actitudes, creencias, valores, personalidad, inteligencia, etc. La evaluación asistida por ordenador tiene ventajas importantes respecto a la evaluación verbal estándar. Por un lado, puede mejorar la calidad puesto que estandariza de modo más eficiente la aplicación de las pruebas, minimiza errores durante el proceso de aplicación y almacena de modo más eficiente las repuestas.
5. Terapia: Muchas técnicas de terapia psicológica están diseñadas de una forma que las hace adaptables al ordenador. Por ejemplo, el entrenamiento en relajación que puede realizarse de modo automatizado, también hay paquetes de multimedia que implementan una gran variedad de ejercicios que ayudan al paciente a adoptar estrategias de afrontamiento adecuadas en problemas de depresión y ansiedad en el marco de la terapia cognitiva. Estos desarrollos no implican que la terapia o la evaluación puedan ser realizadas completamente mediante ordenadores, pero sí representan un apoyo a las terapeutas.
6. Almacenamiento de datos: Cualquier información es susceptible de ser almacenada de forma permanente sobre soportes magnéticos, ópticos, etc., para permitir la recuperación posterior.
7. Aprendizaje asistido por ordenador: Muchos contenidos pueden aprenderse mediante programas informáticos. Por ejemplo, programas educativos de enseñanza de las matemáticas, idiomas, etc. Son especialmente interesantes cuando se diseñan para personas con algunas discapacidades.
8. Análisis de los resultados: Es una de las áreas donde los ordenadores han contribuido al desarrollo de la psicología y de la ciencia en general. Actualmente hay gran cantidad de paquetes para el análisis estadístico y elaboración de gráficas.
9. Simulación: Muchas teorías y modelos psicológicos pueden comprobarse mediante la simulación. La simulación permite obtener multitud de datos y en áreas en que la investigación empírica es difícil y no es posible (ejemplo: los problemas éticos).
10. Informe de resultados: Como en muchas otras áreas la divulgación de información (artículos, conferencias, informes, etc.) pueden realizarse con procesadores de texto y otros muchos programas, presentando texto, gráficos, figuras, fotografías, diapositivas, videos, etc., mediante ordenador.